si verifica quando il defunto non ha lasciato un testamento, oppure quando pur avendo redatto il testamento questo è nullo o annullato, ovvero dispone solo per una parte dei beni. In questo caso la successione è regolata direttamente dalla legge che dispone le assegnazioni al coniuge, ai figli, ai fratelli e agli ascendenti in entrambi i casi in assenza di figli;

il patrimonio viene assegnato secondo le disposizioni contenute nel testamento, che può essere redatto di propria mano dal de cuius (testamento olografo) ovvero essere realizzato con la presenza del notaio (testamento pubblico e testamento segreto).

effettuata con una dichiarazione formale, resa in un atto pubblico innanzi ad un Pubblico Ufficiale (notaio o Cancelliere) o in una scrittura privata autenticata, a cura dell'erede;

quando, in mancanza di un atto formale, il chiamato all'eredità compia uno o più atti che presuppongono la sua volontà di accettare.

cioè di rifiutarla (con la conseguenza, però, che saranno chiamati all’eredità i discendenti);

in modo da non rispondere dei debiti del defunto con il proprio patrimonio personale, ma solo nei limiti del valore di quanto ricevuto in eredità.